Kdo jsou Evropané? A kdo Rusové?

Orlando Figes se označuje za historika, který rád zobrazuje reálný svět, což je dáno jeho profesní výchovou v Cambridgi. Tam od šedesátých let 20. století nejméně po dobu tří dekád dominovala sociální historie (E. P. Thompson) a všichni zdejší žáci jí byli – včetně Figese – ovlivněni. Poněkud paradoxní bylo, že jeho studijní volba padla nejprve na mladohegeliány a na raného Marxe, ale pak se z rozhodnutí svého školitele přeladil na ruské sociální dějiny. První půli osmdesátých let strávil v tehdejším SSSR, chodil do archivů, přesvědčoval archivářky, aby mu půjčily dokumenty, učil se pilně rusky. Napsal svou první knížku o ruských sedlácích na střední Volze za revoluce a od té doby mu nedají ruské dějiny spát. (…)